Pluton z bliska

Dzisiejszy przelot sondy New Horizons obok Plutona i jego księżyców dostarczy naukowcom materiału do badań na wiele lat. Na zdjęciu obok, pochodzącym ze strony NASA, a będącym kompozycją obrazów Plutona (po prawej) i Charona (po lewej) z instrumentu LORRI, widać już bardzo wiele szczegółów na powierzchni. Zdjęcia te wykonane zostały 11 lipca czyli na trzy dni przed najbliższym spotkaniem. Zdjęcia z LORRI pozwoliły już wyznaczyć dokładniej niż kiedykolwiek przedtem rozmiary obydwu ciał: średnica Plutona wynosi 2370 km, nieco więcej niż wskazywały poprzednie pomiary, Charon zaś ma średnicę równą 1208 km. Mimo że obydwa są mniejsze od ziemskiego Księżyca (średnica 3474 km), są jednymi z największych ciał krążących wokół Słońca za orbitą Neptuna. Są też pierwsze oszacowania rozmiarów mniejszych księżyców, Nixa (ok. 35 km) i Hydry (ok. 45 km). Rozmiary Kerberosa i Styxa, pozostałych z pięciu znanych księżyców Plutona zostaną oszacowane później ze zdjęć otrzymanych podczas dzisiejszego przelotu. Z niecierpliwością czekamy też na zdjęcia z innych instrumentów New Horizons, które powinny pokazać szczegóły na powierzchni Plutona z rozdzielczością około 100 m. Najmniejsza odległość sondy od Plutona wyniosła około 27 tys. km.